Malattie dei Gatti Trasmissibili All’uomo
Sebbene la maggior parte delle malattie infettive feline colpisca solo i gatti, alcune di queste malattie possono essere trasmesse dai gatti alle persone. Le malattie che possono essere trasmesse dagli animali alle persone sono chiamate malattie zoonotiche. Sebbene non sia completo, questo articolo evidenzia le malattie zoonotiche più comuni che possono essere portate dai gatti e le semplici precauzioni che puoi adottare per ridurre il rischio di contrarre queste malattie. Per ulteriori informazioni su rischi specifici, diagnosi e trattamento delle malattie zoonotiche, contattare il proprio medico/operatore sanitario.
QUAL È IL RISCHIO?
La probabilità che una persona media contragga una zoonosi da un gatto è bassa, ma gli individui con un sistema immunitario immaturo o indebolito sono più suscettibili a queste malattie. Ciò include i neonati, le persone con sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS), gli anziani e le persone sottoposte a chemioterapia per il cancro o che ricevono altri farmaci che possono sopprimere il loro sistema immunitario.
MALATTIE ZOONOTICHE FELINE COMUNI
Infezioni batteriche La
malattia da graffio del gatto (CSD) è causata da un batterio chiamato Bartonella henselae , che può essere trasportato nella saliva dei gatti infetti e nel corpo delle pulci del gatto. Come suggerisce il nome, questa infezione batterica viene solitamente trasmessa dal gatto all’uomo tramite graffi, sebbene possa anche essere trasmessa tramite ferite da morso e quando un gatto lecca le ferite aperte di una persona. Tra i gatti, questo batterio è più comunemente trasmesso dai morsi di pulci di gatto infette e può anche essere trovato nelle feci di queste pulci, che possono fungere da fonte di infezione se esposte a una ferita aperta in un gatto o in un essere umano .
Le persone con CSD di solito sviluppano gonfiore e possibilmente una vescica nel sito del morso o del graffio. I linfonodi nella regione della ferita possono gonfiarsi e diventare dolorosi e gli individui affetti possono manifestare febbre, mal di testa, dolori muscolari e articolari, affaticamento e scarso appetito. Gli adulti sani generalmente si riprendono senza effetti duraturi, ma potrebbero essere necessari diversi mesi prima che la malattia scompaia completamente. Le persone con un sistema immunitario compromesso possono subire conseguenze più gravi, comprese infezioni agli occhi, al cervello e al cuore. Casi gravi di CSD possono richiedere una terapia antibiotica per risolversi.
Circa il 40% dei gatti è infetto da Bartonella henselae , ma la maggior parte non mostra segni di malattia. Gli antibiotici non curano in modo affidabile l’infezione in questi gatti e non sono attualmente raccomandati. Per gli esseri umani, evitare graffi e morsi (ad esempio, non permettendo ai bambini di giocare bruscamente con i gatti), lavarsi le mani dopo aver giocato con i gatti, controllare le pulci e tenere i gatti in casa riducono il rischio di CSD. Poiché la maggior parte dei casi di CSD deriva dal contatto con gattini di età inferiore a un anno, le persone immunocompromesse dovrebbero evitare tale contatto.
Pasteurella multocida è un batterio che si trova nella bocca di tra il 70 e il 90% dei gatti ed è stato trovato tra il 50 e l’80% dei morsi di gatto negli esseri umani che diventano abbastanza gravi da richiedere cure mediche. I morsi di gatto infetti da questo organismo possono sviluppare dolore, gonfiore e arrossamento nel sito della ferita entro 24-48 ore. Le ferite da morso di gatto infetto da Pasteurella vengono trattate con successo con la terapia antibiotica nella stragrande maggioranza dei casi, ma in rari casi possono verificarsi complicazioni più gravi, come la diffusione di batteri attraverso il flusso sanguigno e l’infezione delle valvole cardiache.
L’avvelenamento da salmonella , chiamato anche salmonellosi, è causato da un gruppo di batteri chiamati Salmonella e può portare a diarrea, febbre e dolore allo stomaco che iniziano da uno a tre giorni dopo l’infezione. Le persone di solito contraggono la salmonellosi mangiando cibo contaminato, come pollo o uova poco cotte, ma è possibile contrarre la malattia da gatti infetti, che possono trasportare i batteri della Salmonella e passarli nelle feci. Sebbene la salmonellosi di solito si risolva da sola, alcuni individui richiedono cure mediche per affrontare la diarrea grave o gli effetti dell’infezione su organi diversi dal tratto digestivo.
La salmonella si trova più comunemente nei gatti che si nutrono di carne cruda o uccelli e animali selvatici, quindi i proprietari possono ridurre il rischio di salmonellosi in se stessi e nei loro gatti tenendo i gatti in casa e nutrendoli con cibo cotto o trasformato commercialmente. Si consiglia inoltre di indossare guanti durante la pulizia delle lettiere o del giardinaggio (nel caso in cui i gatti all’aperto abbiano defecato nel terreno) e di lavarsi accuratamente le mani dopo queste attività.
Infezioni parassitarie Le
pulci sono il parassita esterno più comune dei gatti e i loro morsi possono causare prurito e infiammazione sia negli esseri umani che nei gatti. Le pulci possono anche fungere da vettori per CSD e altre malattie zoonotiche. I gatti infestati dalle pulci possono essere infettati da tenie dalle pulci ingerite durante la toelettatura. Sebbene non siano comuni, le persone possono anche essere infettate da tenie ingerendo inavvertitamente le pulci.
La scabbia , o infezione da acaro della rogna Sarcoptes scabiei , è un altro parassita zoonotico esterno della pelle dei gatti. Sebbene non siano comuni come le infestazioni da pulci, questi acari possono essere trasmessi dai gatti infetti alle persone, dove si insinuano nella pelle e causano lesioni pruriginose e sollevate. Il trattamento nelle persone di solito prevede l’uso di unguenti topici per ridurre il prurito, un trattamento diligente degli animali domestici infetti e un’attenta pulizia dei vestiti e della biancheria da letto.
Alcuni parassiti intestinali felini, inclusi i nematodi ( Toxocara ) e gli anchilostomi ( Ancylostoma ) , possono anche causare malattie nelle persone. I bambini sono particolarmente a rischio a causa della loro maggiore probabilità di contatto con il suolo contaminato dalle feci del gatto. Sebbene la maggior parte delle persone infette da parassiti intestinali felini non mostri segni di malattia, alcune persone possono ammalarsi.
La larva migrans viscerale, una malattia potenzialmente grave che può colpire vari organi, deriva dal consumo di uova di Toxocara (ad esempio, quando le dita sporche vengono poste in bocca). Le larve di Toxocara possono quindi migrare negli organi addominali, incluso il fegato, o nel sistema nervoso centrale. I sintomi della larva migrans viscerale possono includere febbre, affaticamento, tosse, respiro sibilante e dolore addominale. Larva oculare migrans è il termine usato per una condizione in cui le larve di Toxocara migrano verso l’occhio, causando disturbi visivi, movimenti oculari anormali o dolore e disagio agli occhi.
La larva migrans cutanea, una malattia cutanea pruriginosa, è causata dal contatto con il terreno contaminato da larve di Ancylostoma . Queste larve possono penetrare e migrare sotto la pelle, con conseguente infiammazione, prurito e dolore e lesioni lineari rosse in rilievo nella pelle che seguono la migrazione della larva. Una corretta igiene, incluso lavarsi le mani prima dei pasti, pulire il terreno dalle verdure e ridurre l’esposizione alle feci del gatto può prevenire l’infezione. I farmaci antiparassitari per i gattini e gli esami fecali annuali per i gatti adulti possono ridurre la contaminazione ambientale e il rischio di infezione umana.
Infezioni fungine
**Tigna (o dermatofitosi)**non è affatto causato da un verme. Piuttosto, è un’infezione della pelle causata da un gruppo di funghi. I gatti infetti provengono molto spesso da ambienti che ospitano un gran numero di animali. Nei gatti, la tigna di solito appare come una macchia secca, grigia e squamosa sulla pelle. Negli esseri umani, la tigna appare spesso come una lesione rotonda, rossa e pruriginosa con un anello di squame attorno al bordo. Le lesioni possono essere trovate in una varietà di luoghi, tra cui il cuoio capelluto, i piedi (dove viene chiamato “piede d’atleta”), l’inguine o la barba. La tigna si trasmette per contatto con la pelle o la pelliccia di un animale infetto, direttamente o da un ambiente contaminato. I gatti infetti rilasciano continuamente spore fungine dalla pelle e dal pelo. Queste spore, che rimangono in grado di causare infezioni per molti mesi, sono difficili da sradicare da una famiglia. I bambini sono particolarmente a rischio di infezione. Il trattamento prevede l’uso di unguenti antimicotici topici o di farmaci antimicotici orali, a seconda della gravità e della posizione delle lesioni. Per ridurre la contaminazione ambientale, confina i gatti infetti in una stanza finché non sono privi di infezioni, quindi pulisci e disinfetta accuratamente la casa.
Infezioni
da protozoi I protozoi sono organismi unicellulari. Le tre malattie da protozoi più comuni nei gatti e nell’uomo sono la criptosporidiosi, la giardiasi e la toxoplasmosi.
La criptosporidiosi può causare diarrea, vomito, febbre, crampi addominali e disidratazione sia nei gatti che nelle persone. Il contatto diretto o indiretto con le feci di gatti infetti da organismi Cryptosporidium può portare alla trasmissione di questa malattia. Come con la maggior parte delle altre malattie zoonotiche, gli individui immunocompromessi sono a maggior rischio di infezione. Per prevenire la diffusione dell’infezione, programma esami fecali annuali per i tuoi gatti e medica i gatti infetti come indicato dal tuo veterinario. Altre misure preventive includono indossare guanti mentre si maneggia materiale contaminato dalle feci e lavarsi le mani in seguito.
La giardiasi è causata dall’infezione del parassita microscopico Giardia . Molte specie animali (compreso il gatto), sono suscettibili all’infezione da Giardia , che viene trasmessa con le feci e di solito si diffonde ad altri animali e all’uomo attraverso fonti d’acqua contaminate, superfici o alimenti crudi. I sintomi dell’infezione da Giardia includono diarrea, flatulenza, crampi addominali, nausea e disidratazione. Sono disponibili numerosi farmaci da prescrizione per trattare questa condizione e la maggior parte delle persone infette guarisce senza incidenti. È importante rendersi conto che la maggior parte dei casi di giardiasi nelle persone non si verifica a causa di un’infezione da gatti, ma piuttosto per ingestione di acqua o cibo contaminato da animali da fattoria o fauna selvatica.
La toxoplasmosi è causata dal protozoo parassita Toxoplasma gondii . Le persone con un sistema immunitario indebolito e i bambini le cui madri sono state infettate durante la gravidanza possono sviluppare gravi malattie da questo parassita. La maggior parte delle persone infette da Toxoplasma , tuttavia, non mostra segni evidenti di malattia.
I gatti possono acquisire il toxoplasma mangiando roditori, uccelli o qualsiasi cosa contaminata dalle feci di un altro animale infetto. Un gatto infetto può eliminare il parassita nelle sue feci per un massimo di due settimane. Una volta versato nelle feci, il parassita deve maturare da uno a cinque giorni prima che diventi in grado di causare infezioni. Tuttavia, può persistere nell’ambiente per molti mesi e continuare a contaminare il suolo, l’acqua, i giardini, le sabbiere o qualsiasi luogo in cui un gatto infetto ha defecato. Sebbene alle donne in gravidanza o agli individui immunosoppressi venga spesso consigliato di allontanare i gatti dalla casa per ridurre il rischio di toxoplasmosi, è molto improbabile che il contatto diretto con i gatti diffonda l’infezione con questo organismo.
I gatti possono trasmettere il toxoplasma alle persone attraverso le loro feci, ma gli esseri umani più comunemente vengono infettati mangiando carne poco cotta o cruda o consumando inavvertitamente terreno contaminato su verdure non lavate o poco cotte. I sintomi della toxoplasmosi includono dolori muscolari simil-influenzali, febbre e mal di testa. In rari casi, possono essere osservati sintomi più avanzati come confusione, convulsioni, vomito o diarrea.
L’igiene di base può prevenire la diffusione del Toxoplasma dai gatti all’uomo. Indossa i guanti quando maneggi materiale potenzialmente contaminato (ad esempio, quando fai giardinaggio o raccogli la lettiera) e assicurati di lavarti le mani in seguito. Copri le sabbiere dei bambini quando non sono in uso per evitare che i gatti erranti defechino al loro interno.
Le donne incinte o le persone immunosoppresse sono più sicure quando altri membri della famiglia puliscono la lettiera.
Infezioni virali
**Rabbia**è una malattia virale che si diffonde attraverso il morso di un animale infetto. Sebbene la maggior parte dei virus infetti solo le specie ospiti naturali, la rabbia è un’importante eccezione. I gatti sono molto suscettibili alla rabbia, che attacca il sistema nervoso centrale, causando una varietà di segni. La rabbia è quasi sempre fatale. Nelle persone, le infezioni da rabbia di solito si verificano quando un animale infetto morde una persona. Al fine di proteggere la salute umana, la vaccinazione antirabbica dei gatti è richiesta per legge in molte aree. Anche se il tuo gatto è tenuto in casa, è importante mantenere aggiornati i vaccini antirabbici perché i gatti scappano occasionalmente all’aperto e perché animali rabbiosi come pipistrelli e procioni occasionalmente entrano nelle case. Per ridurre ulteriormente il rischio di rabbia, evita il contatto con la fauna selvatica e gli animali randagi e consulta immediatamente un medico se sei stato morso da un animale.